В последнее время ей было легко управлять атмосферой между людьми, да и чувства незнакомцев она читала, как открытую книгу. Настя становилась сильнее, это точно.

Но девушка находилась в смешанных чувствах. И именно из-за барона. В частности из-за его отношения к девушке. Он считал её милой. И очень поддерживал. Примерно, как ребенка, который только начал свой путь во взрослую жизнь.

И всё.

И Настю это раздражало. Больше, чем она думала. Она уже не маленькая девочка. И знаки, которые она недвусмысленно показывала, говорили, что у девушки были нежные чувства, к тому, кто её спас в переулке вместе с Элеонорой.

Столько времени уже прошло с их знакомства, но ничего не сдвинулось. Вообще. Лишь чувства Фера стали более теплыми, но совершенно не в ту сторону, которую хотела Настя.

А сейчас Фер уехал зачем-то в Сибирь. И Элеонора сказала, чтобы все сотрудники усиленно говорили об этом. Настя не была дурой и могла понять, зачем это было нужно. И не боялась, что кто-то нападет на их дом. Пряня, который сейчас сидел на плече и помогал второй день, зорко следил, чтобы никто даже не смел угрожать сотрудникам пекарни.

— Настя, я уеду в банк ненадолго, — подошла к девушке Элеонора.

Настя вздрогнула, будто её поймали на скверных мыслях. Элеонора тепло улыбнулась Насте и вся тревога рассеялась в мгновение ока. Бабушка, так называла даже про себя Элеонору Настя, тепло положила руку на плечо, возвращая внимание Насти к себе.

— Да? Хорошо, — рассеянно ответила Настя. — Ах, бабуль, — Настя покраснела. Еще был разгар рабочего дня и девушка оглянулась, не услышал ли кто. Но нет, клиенты ходили вокруг выпечки и выбирали её так, будто от их выбора зависит жизнь. Булка или смерть. Ха-ха, что-то Настя была немного нервной, да и вечерние посиделки с девочками играли роль. Даже Пряня немного был рассеянный. Сора сказала, что у него похмелье. Но Насте не наливали и она не могла понять, что такое похмелье, так что поверила духу наслово. — Купишь овощи к ужину по дороге? Хочется сделать рагу.

— Хорошая идея, — кивнула одобрительно Элеонора. — Тогда я туда и обратно. Ты молодец, Настенька.

Бабушка ушла, а Настя еще сильнее покраснела и начала обмахивать лицо руками. Ей все еще было приятно, что её хвалят.

Рабочий день шел к концу и Настя всё крутила и крутила мысли, как бы ей стать ближе к Феру, но ничего не могла придумать.

— Насть, — позвала Сора девушку, появившись рядом. — Можем закрываться.

Настя всё так же рассеянно посмотрела на свою подругу, а после кивнула и пошла закрывать пекарню6 за которую она была ответственна. Кафе тоже закрылось, да и девушки проверили гимназию, пока Элеоноры не было дома. Всё было в порядке и она по привычке захватили Ирину, чтобы сесть вечером в гостинной и попить сливовой вино, которое умыкнула Сора из запасов Фера.

— Настя, а давай с нами, — вдруг коварно предложила Ирина, перехватывая бутылку у Соры, а после переглянувшись с ней. — Когда тебе еще разрешат выпить? Ты же уже совершеннолетняя. Так что можно и попробовать. Тем более мы взяли это вино из запасов великого и могучего владельца Компании. Говорят, сейчас это вино номер один во всей Империи. Нельзя упустить такой шанс.

— Точно-точно, Иринка дело говорит, так что Настя обязана с нами выпить, тем более пока его нет здесь, — ухмыльнулась Сора, заговорчески подмигивая Насте.

— А давайте! — вдруг решилась Настя, когда услышала про Фера. А уж когда она выпила первый бокал, то внезапно поняла, что хочет спросить совет у девушек. Ну и пусть, что они тоже имели какие-то планы на Фера. Настя была самой неопытной и не знала к кому вообще обратиться. Не к Элеоноре же. И не к Василисе. Хотя в отличии от всех них, у Василисы даже парень был. — Девочки, — понизила голос Настя. — А как мне стать ближе к Феру?

Сора, которая пыталась напоить в этот момент еще и Пряню, как всегда она делала в эти дни, дернулась и уставилась немигающим взглядом на Настю. А после весело засмеялась, упустив свою жертву.

Пряня же внутри возликовал. Его Королевы возмущалась, что Пряня становился алкоголиком и не верила, что это не он виноват. Да и наконец Пряня выполнит свой долг перед хозяином и подслушает разговоры девушек в его отсутствие.

Всё время он пытался это сделать, но злобный дух ловила его и накачивала вином производства Фера. И первый раз она накачала его вином с саламандрами, а когда пряничный король начал плеваться огнем, то Сора пожалела его, но не поменяла своих планов. В ход пошло сливовое вино.

Но сейчас Пряня успел увернуться. Спасибо его светлой подруге! Отвлекла Сору на себя. Потом Пряня принесет ей цветочек. Но в тайне, не дай хозяин, Королева увидит.

— А девочка-то подросла, — захихикала Сора, уже слегка пьяная от вина. Дух наконец могла почувствовать алкоголь, ведь за всю свою жизнь ни один напиток не брал её, а тут целый праздник. Как приедет Фер, она сделает ему личный заказ на выпивку. Его шедевры лучшие.

— Это точно, — так же весело хихикала Ирина. — Собралась с духом.

— Сейчас тебе сестрички всё расскажут. И мы даже не против твоего желания. Вдруг этот старикашка наконец расколется…

— Старикашка⁈ — икнула Настя, совсем не считая Фера стариком. Щеки светлокожей Насти раскраснелись и она еще раз икнула.

— Слушай нас внимательно, — еще раз переглянулась Ирина с духом дома. — Что ты должна сделать.

Настя чуть не пожалела о своих словах, увидев, как смотрели на неё Сора и Ирина, но принялась внимательно прислушиваться к словам старших подруг. И по мере их разговоров всё сильнее краснела, становясь похожей на помидор.

Где-то в аду

— А неплохо! — откинулся в кресле здоровенный демон и почесал костяной наросту у себя на плече. Внезапно Люцию вспомнились чесоточные чесночные булочки брата и он лишь сильнее зачесался. Гадское у братишки чувство юмора. Люций даже сейчас мог прочувствовать всю прелесть демонической выпечки. Воспоминания даже за сотни веков не сотрутся из памяти.

Оценивающе Люций глянул на документы и потянулся за следующим листом на своем столе.

— Очень неплохо, — хмыкнул еще раз Люций. — Душ привалило немало. Есть у меня подозрение, что отчасти в этом братец помог. Потому что данные показывают, что они не из ада к нам попали. Верно, Амон?

Стоящий перед столом повелителя Люций Амон кивнул головой ворона. Люций скривился. Ну почему этот тип не мог стать как Дон? Тот всегда принимал образ хоть и психованного, но дворецкого. А этот секретарь, привязанный лично матерью братьев-повелителей, предпочитал этот образ, один из немногих истинных. Ворона с зубами собаки. Мог бы выбрать что-то посимпатичнее. Поменять всегда мог, если бы было желание. Но у Амона желание отсутствовало, чем еще сильнее бесил этот факт Люция.

— Ваша правда, Ваше Величество, — прокаркал Амон и склонился над столом, чтобы подхватить ловко одну из бумаг, что лежала там. — Только один человек смог выжить на восьмом уровне ада. Небольшая погрешность. Его разыскивают.

— Всегда есть погрешность, Амон, — хмыкнул Люций, покачивая в руке свою белоснежную косу. Иногда, когда было скучно, он вплетал в неё иглы сделанные Сефлаксом и пытался попасть по фигуркам на игровом поле. Как же брату Фера не хватало войн в аду. А мелкие стычки с людишками, которые попадали в некоторые места ада, не могли полноценно заполнить жажду повелителя в крови.

Раньше только избранные могли попасть в ад, но что-то в балансе мира поменялось и сейчас толпы людей приходили и уходили, когда им вздумается. И чаще всего там не было высших демонов, чтобы остановить это самоуправство. Но вскоре аномальные зоны пропадали с территорий ада и территории будто восстанавливались.

Странное явление, с которым смирились демоны. Им жить это не мешало. Наоборот. Много новых и сильных душ поступало в коллекции демонов и все закрыли глаза на эту проблему. Тем более жили высшие на нижних уровнях и туда мало кто из людей добирался.