Какая-то странная эмоция промелькнула на лице Виктории, и её улыбка померкла на долю секунды, но сразу же вернулась обратно.

— Конечно, друзья только в шутку могут тебя так называть. Или ты предпочитаешь другое обращение? Может, ты хотел стать не бароном, а сразу Императором? Или королём? Тебе бы пошло обращение «Ваше Величество», — ехидно и весело прощебетала Виктория, а я усмехнулся. Лучница не ушла далеко в своих догадках. Но лучше буду Благородием, чем Величеством. Здесь я не мог бы спихнуть все дела на брата, а так мне и титула барона будет достаточно для моих планов.

— Не шути так, Вик, Император рядом, — вдруг прошипела Инга. Виктория лишь пожала плечами и тряхнула своими волосами, загадочно на меня посмотрев.

— Ты слишком серьёзна, Инга. Мы же шутим.

— За такие шутки раньше отрубали головы, как тебе известно, — не унималась Инга. — А если кто услышит, то могут возродить традицию.

— Хорошо, мам, больше не буду, — кивнул Виктория и засмеялась. А Инга лишь покачала головой, не поверив в такое обещание. — Жаль, что Марии нет сейчас на приёме. Обычно она всегда на них присутствует.

— Марии? — спросил я, услышав незнакомое имя.

— Старшая дочь Императора, дочь второй жены, Ольги, — странно прищурилась Инга. — Ты будто не из этого мира, Фер.

Какие они догадливые. Что не фраза, то в самую цель.

— Я не интересуюсь политикой, — взял я ещё одно пирожное со стола и откусил, поморщившись. Поторопился я с похвалой кондитера. Только тарт и был вкусным. — Так что за Мария?

— Одна львица, — хмыкнула Виктория. — Любительница приёмов. Жаль, что пропала младшая дочь, но Мария после этого даже успокоилась. Стала меньше скандалить на вечеринках. Хотя и весело было за этим наблюдать. Но с пропажей младшей дочери, одной из главных наследниц, Мария не так интересна. Хотя, конечно, мы с Ингой думаем, что Император сделает следующим наследником именно сына, но на младшенькую тоже ставили. Хотя сейчас всё изменилось.

Я задумался. Да уж. У нас в аду всё было проще в этом плане. Хотя ставили на меня, но брат на роль полноценного правителя подходил больше. С моей точки зрения, а люди из-за большого количества жён и наследников страдали какими-то интригами.

С одной стороны, это было правильным выходом, что у мужчины было больше детей, из которых можно было выбрать наследника твоего состояния или же целой Империи. А с другой, жёны могли не жить в таких мире и гармонии, как, например, Диана и вторая жена барона Баранова. Или же те же Демидовы. И происходила маленькая внутренняя семейная война среди жён и детей. А мужчины в это и не вмешивались. Что тоже было понятно.

Сами создали себе проблем. Но тут и жён нужно выбирать правильно. Вон, Император ещё и Дриэру выбрал. Хотя и я до этого сделал подобную ошибку. Впрочем, с учётом политики, могло выйти так, что вторая жена принесла ему какую-то выгоду. Это было… Да уже неинтересно.

Главное, чтобы Настя пока не вмешивалась в этот клубок из змей. А Дриэре мы дадим новое задание, раз уж она третья жена Императора. Пусть поищет обладателей серебряных колец. Не думаю, что аристократы так часто носят именно серебро. Чаще я замечал, что предпочтения отдавали золоту и другим драгоценным материалам.

Но это уже будет задачкой Дриэры. Пусть отдувается за свою глупость.

Виктория и Инга отошли ненадолго, когда увидели своих знакомых. Я хмыкнул. По лицу Инги было понятно, что не очень-то она и хотела идти, но Виктория уже утянула свою подругу.

Честно, я уже хотел и уйти. Веселья особого не было. Тихо и скучно. Хотя, я ошибся. Неподалёку стояла какая-то компания уже подвыпивших аристократов, которые пялились на меня, почти не мигая и что-то громко обсуждая между собой. Даже не будь у меня хорошего слуха, я бы всё услышал. А они и не скрывали, что обсуждали именно меня.

Может, вызовут на дуэль. Вот будет весело. Получил титул и сразу же на дуэль. Ускоренный курс, как стать аристократом. Правда, на дуэли и даже на войне я успел побывать и до этого.

— Прянь, если меня вызовут на дуэль, то, как думаешь, вызвавший очень обидится, если я скажу ему драться с тобой? Вроде, правилами не запрещено выставлять своего дуэлянта, — спросил я вслух Пряню, который снова высунулся из смокинга и поднял свой меч.

У пряника появились смешные эполеты из того печенья, которое я ему своровал. Так вот для чего ему нужна была печенюха. Он подглядел эту деталь наряда у одного из военных-аристократов и решил, что ему точно нужны такие же.

— Хотя, думаю, ему жирно будет с тобой сражаться. Ты же мой элитный воин, — сказал я возгордившемуся Пряне.

А беседа рядом становилась лишь громче.

— Да что этот о себе возомнил⁈ Я столько раз пытался добиться хотя бы одного разговора с Викторией, но она мне постоянно отказывала! — возмущался один из молодых аристократов.

— А Инга даже говорила с ним! Я вообще не видел, чтобы она говорила с кем-то, не считая их отряда, — поддакнул второй, который точно был на побегушках у первого говорившего. И явно лизоблюдом. Он только получил сегодня титул виконта, а его друг явно пришёл сюда за компанию. — Ваше Высочество, такого просто не может быть. Мы должны показать этому барону, где его место. Он же обычный пекарь!

Ну после этого я точно понял, что говорят про меня. Ничего себе репутация у Инги и Виктории. Теперь им нельзя было ни с кем разговаривать? И со мной тоже? Интересные порядки в Империи. Они что, достояние общественности? Хотя, в каком-то смысле так оно и было. Команда Леоморта была настолько известна и принадлежала Империи, что можно было так решить. Наверное. Если у тебя скудный ум.

Хм, а кто это вообще такой? Нужно быстро узнать, потому он уже шёл ко мне. Интересно же, кто был таким смелым, что при Императоре и при стольких аристократах решил устроить небольшую потасовку.

Прочитал мысли нескольких людей, поверхностно заглянув им в душу. И не обошёл вниманием это Высочество.

Так, выходило вот что. Это был сын князя Золотова. Княжич Никанор Золотов. Всё ещё не привыкну к именам в Империи. Сам сынок не представлял никакого интереса, и всё его влияние было заимствовано у его отца. Как ни странно, князь владел золотыми шахтами и не только добывающей промышленности, но и всем, что связано с этим металлом.

Получался такой Золотой Князь. А его сынок, который только фамилией рода и мог похвастаться, любил устраивать скандалы, которые потом покрывал его отец, подключая все связи.

Похоже, новый скандал этот парнишка намеревался устроить со мной. Уж очень решительная была у него походка и выражение лица. Да и мысли с желанием оказались соответствующими.

— Я требую, чтобы ты объяснился, пекарь! — первое, что сказал мне позолоченный. — По какому праву ты говорил с героинями⁈ Они мои.

— Во-первых, Ваше Благородие, — ухмыльнулся я. — А во-вторых, что-то не припомню, чтобы девушки были кем-то заняты. Или это ваши жёны, а окружающие не знали об этом?

И почему люди так любят нарываться? Чуть что, и сразу начинают дуэли и потасовки.

Глава 6

Позолоченный или кремовый?

От такого позолоченный Никанор даже икнул. И как в него столько алкоголя вместилось? Даже Дон если бы вместо алкоголя сожрал бы столько выпечки относительно его желудка, то лежал бы и не двигался. А ещё дёргал бы несуществующими в его нынешнем облике конечностями и умолял его убить за совершённый грех.

Но княжич стоял на своих ногах — хоть и неровно, но стоял — и пытался ещё что-то придумать в ответ на мои колкости. Шестерёнки в его голове двигались со скрипом, и это было видно по выражению его лица.

— Ты посягнул на тех, кто был всеобщими любимицами, — прошипел княжич Золотов. — Ты не имел права, пекарь.

— Ещё раз говорю вам, Ваше Высочество: если вы стали глухи на оба уха, то для вас я Ваше Благородие, — скучающе протянул я и посмотрел на свои ногти. Последнее пирожное было настолько плохим, что даже крем прилип к пальцам. А такого быть не должно. Жалкие кондитеры. Хоть иди к ним и разноси заведения. — Ну и давайте спросим Викторию и Ингу, они не так далеко ушли. Или же вы делали им предложение, а вас послали далеко и надолго? Тогда мне вас даже жаль.