Я так и знал, что когда девушек на квадратный метр становится больше одной, то для мужчин будет какая-то пакость. В случае с Анной и её подругами — это неоднозначные намёки о свадьбе. А в случае с моими работницами — нападения и смертельные опасности.

Даже не знаю, что хуже. Хотя, было у меня ощущение, что дамы не только в неприятности по моей вине попадали, но и успевали перетереть мне кости. Оставлю им как-нибудь Пряню да послушаю вечерком, что про меня думали остальные. Почувствовал себя человеческой бабкой, которая за милую душу перетрёт кому-нибудь кости.

Под такие разговорчики мы и попали на третий уровень, где началась жара. В прямом смысле слова. Обычно третий уровень встречал всех героев дождём, но не тут. Капли воды не успевали коснуться твёрдой земли, испаряясь прямо на ходу.

А виной всему была огненная река. Как я и говорил Демидову, эта Зона была словно создана для Максимки. Огонь плюс огонь равно прокачка способностей.

— Что это? — выдохнул Максим воздух, а он нагрелся и ошпарил рыжего героя. — Огненная река⁈

— Поздравляю, у тебя всё хорошо со зрением, — хлопнул я единожды в ладоши и указал рукой на предмет нашего разговора. — Вашему вниманию представляется огненная река. Как вы видите по её ширине и протяженности на весь уровень, именно там вы, Максим Константинович, сможете найти босса. Звучит легко?

— Я бы с тобой не согласился, — мотнул головой Демидов и прошипел. — Да тут никакое полотенце не поможет!

— Это сказал ты, а не я, — хмыкнул я, — а теперь приступай. Всё просто. Ты же понимаешь, что делать.

Максим с сомнением кивнул и напитал свой поставленный доспех огнём. Он влил в него много огня, превращаясь в раскалённый факел. Я же сказал, что это легко, а Максим отпирался.

Вокруг нас собирались саламандры, для которых река была важной жидкостью. Тут они напитывались огнём, но сейчас лишь хотели покарать нарушителя их спокойствия. Однако, после всех монстров, которых Максим сумел победить за этот короткий период времени, саламандры, вёрткие и сильные огненные твари, были ему на один укус.

Демидов даже не останавливался, а начинал свой танец прямо с места. Танец, полный огненной мощи. Крутился и вертелся от одной саламандры к другой, отрезая им головы, а я лишь запихивал небольшие тела себе в кольцо, придумывая, что ещё можно было бы провернуть с этими ингредиентами. Слушал я о таком напитке, как абсент, но он вроде изготавливался на… Нет, я что-то перепутал. Точно, это же мой знакомый японец недавно в переписке упоминал про алкоголь, когда узнал, что я начал его готовить.

Вроде бы он говорил про хабусю. Если я ничего не путал. А другое название было Окинавское змеиное вино. Звучало, неплохо. Хотя и на любителей.

Но вернёмся к Максиму. Он уже расправился с саламандрами и замер перед огненной гладью, которая начала волноваться от такой же стихии, что и у неё.

— Максим, водичка не холодная. Ты не замерзнёшь, — сказал я скучающе. — Поверь мне, ничего не застудишь.

— Я не об это переживаю, — закатил глаза Максим. — А что за монстр там живёт.

— Не попробуешь, не узнаешь, — сказал я вроде стандартную человеческую фразу, но Максим лишь цокнул языком и с разбега прыгнул в огненную реку, сопроводив это криком. Зря он так. Боссу уже явно не понравилось то, как повёл себя герой.

Это был огненный голем. Периодически они появлялись в реках, текущих через весь ад. Так что Максиму вдвойне повезло, только он этого ещё не понял.

Замыслил я простую вещь. Максим — герой огненного типа. И всегда напитывал свой родовой меч огнём. А что если пламени будет больше, чем нужно? Меч был действительно неплохим и способен на мою задумку. Так и случилось.

Максим нырнул вглубь реки и начал напитывать свой меч магией, чтобы сразу встретить огненного голема. Оружие начала прокачиваться, не вместив столько огня, который был повсюду. Усиление было похоже на то, как работали кузнецы в своих кузнях. Про это мне рассказывал Сефлакс. Не так подробно, как я думал, но что-то такое он вскользь упоминал.

А битва уже началась. Максим вынырнул наружу и отплыл-отпрыгнул от летящего в него заряда магмы. Огненный голем вышел на поверхность, чтобы покарать маленькую букашку, решившую прийти на его территорию.

Я не стал давать герою никаких усиливающих булок, так что сейчас происходило то самое превозмогание, которое так хотел в своей душе Максим.

Демидов зарычал и уклонился от ещё пары залпов в себя.

— Как его победить? — прокричал Максим.

— Так же, как и обычно, — сказал я, подойдя к краю реки. Не самая жаркая. Так, почти комнатная температура. — Целься в слабые места и достань мне камни. Знаешь же всё, зачем спрашиваешь?

Больше Максим не задавал вопросы, сосредоточившись на том, чтобы победить босса. Выходило у него с трудом. Попробуй сражаться в реке, уворачиваться от атак и пытаться нападать. Сложное и многозадачное нечто.

Но Максим уже вошёл в нужный ритм и стал подстраиваться под движения голема. А они не то чтобы были какими-то разнообразными. Оказалось достаточно изучить алгоритм действий. Да и у Демидова было преимущество. Его стихия, к тому же ещё появился усиленный меч. Но Максиму пришлось попотеть.

Битва затянулась, и я даже надумал вмешаться, но герой нырнул в очередной раз в реку и скрылся вместе с големом. Я же стоял и смотрел на прекрасный красный пейзаж. Красиво, адски, но мне от такого вида всё ещё не хотелось возвращаться из отпуска. Только немного пробрало.

В конце концов появилась мощная вспышка, всколыхнувшая реку. А после всё пропало. Я ждал. Минута, две. Время шло, и я ещё раз подумал, что, может, нырнуть и мне. Но нет. Вскоре возле моих ног появилась рука, которая с громким звуком опустилась на землю.

— Не заставляй меня делать это ещё раз, — простонал Максим и вскарабкался у берега, как старый дед. Даже звуки были похожими.

— Я подумаю, — взял я в руки кристалл голема, который протянул мне Демидов. — А теперь пошли к твоему отцу, а то у меня разговор есть.

— Погоди. Дай отдышаться, а то душно тут, — загадочно произнёс герой. Не в мою ли сторону он намекал?

Но Максим молодец. Превозмогание совершил. Получит от меня специальную булочку за это.

Вернулись мы из Зоны быстро. Всего лишь третий уровень. Детский сад какой-то.

Так что надолго мы не задержались. Закрыли Зону, поставили отметку и отправились в поместье рода Демидовых.

Встретил нас граф Константин и скептически посмотрел на подпалённую одежду сына. Даже я смотрел на неё так же. Ну не мог контролировать свой доспех Максим. Периодически он спадал во время битвы, но его тут же ставили обратно. Правда, одежду это не спасло.

— Фер, как я рад тебя видеть, — радостно поприветствовал меня граф Демидов. — Давно не виделись. Какими судьбами? Или всё же примешь мою помощь с войной?

Пока граф это говорил, Максим незаметно прошмыгнул наверх в свою комнату. Боялся нагоняя от отца? Ну, вполне возможный вариант. Он был мне даже удобен. Меньше ушей.

Пока граф Демидов говорил, мы шли в его кабинет. Константин понял, что я хочу обсудить что-то с глазу на глаз и не стал препятствовать в этом.

— Мне всё ещё не нужна помощь в войне, — отклонил я предложение графа. — Но нужно кое-что другое. Да и вино хотел бы обсудить. Раз уже я здесь.

— Я весь внимание, — серьёзно сказал граф Демидов, присаживаясь за свой стол. — Ты редко просишь о помощи. Так что подсоблю, чем смогу.

Я кивнул. Нравился мне подобный подход, так что я начал с хороших новостей. Про вино.

Сказал, что большая часть следующей партии готова, но у меня было несколько вариантов нового и предложение, как можно разнообразить список вин графа Демидова.

Константин слушал меня с энтузиазмом и был в восторге от идей. Даже змеиное вино одобрил, хотя я и упомянул, что это всего лишь эксперимент.

— Твои эксперименты идут лучше, чем моя основная партия, — покачал головой Константин. — Так что ты хочешь взамен?