— Все лавры ему, — хмыкнул кто-то сбоку от нас. — Аристократишки, как обычно, в своем репертуаре. Решили забрать весь труд обычных героев. А мы ведь знатно потрепали босса. Ему осталось-то немного до смерти, а получилось…

Говорил это мужчина в возрасте с густой бородой. В руках он крутил что-то вроде секиры и недовольно смотрел то на Максима, то на босса. Ему явно не понравилось, что Демидов вмешался в их работу.

— Прекрати, Григорий, — тут же осёк его Артём. — Прошу прощения, Максимилиан. Он не со зла.

— Бросьте, — даже не обратил внимания Максим. — Это общий рейд, так что главное — его зачистить. Хотя, мы же понимаем, что это лишь пробная зачистка. Вряд ли мы сегодня закроем Зону.

В словах Максима была доля правды, хотя я бы так не раскидывался ими. У меня были совершенно другие намерения. Закрыть бы эту Зону. И лучше бы вдвоём. В лабиринте было много такого, что я мог использовать.

Мужик по имени Григорий тут же набычился и уже хотел что-то сказать, но заметил взгляд Артёма и тут же примолк.

— Максимилиан, не желаете ли на шестой уровень отправиться с нами? С вашей помощью мы осилим и его, — улыбнулся Артем, поворачиваясь в сторону Максима. Тот пожал плечами и ответил:

— Почему бы и нет? — Максим посмотрел на меня и незаметно спросил. Я кивнул, но уже предчувствовал весёлую зарубу. И рыжему герою будет полезно. — Мы пойдём с вами.

— Как это прекрасно, — Артём улыбнулся от уха до уха, а после скомандовал всем, чтобы искали вход на шестой уровень. — Тогда нам станет определенно легче.

Не только вам, но и мне тоже…. Злорадная улыбка так и наползала мне на лицо. Это будет интересно.

Не прошло и получаса, как герои собрались и нашли спуск на шестой уровень. Естественно, попали мы в пустыню. Вдохнул адский воздух и отошёл в сторону. Червь в этот раз был во много раз больше, чем в прошлые. Но сюрприз был в другом. Тварей было три. И две из них вполне поместятся у меня в кольце, размером они были как раз-таки маленькими. Похоже, это небольшая семья червей. Удачно. Столько всего можно было приготовить из одного червя, а тут два. Самого большого оставим на героев, а сами сосредоточимся на мелких.

Посмотрел себе под ноги, где сейчас прятались пряники, а они взглянули на меня, сверкнув бусинами-глазами.

— Два червя ваших. Убейте и сообщите, — приказал я.

Пряники кивнули и закопались в песок. А неплохие из них копатели.

Сам же я перевёл всё своё внимание на героев. Максим поглядывал на меня, а сам готовился к встрече с демоническими шакалами. Тоже неплохо, но заинтересовали меня другие герои. Выглядели они испуганно. И лишь из-за шакалов. Что же будет, когда они поймут, что ниже прячется кое-что пострашнее?

Артем увидел бегущих на них монстров и начал раздавать команды, подозрительно смотря на Максима, который даже не напрягся.

— Убить всех! — все схватились за оружие. Лишь Григорий медлил и всё косился на моего рыжего героя, но когда шакалы прибежали, стало не до этого.

Битва началась, а я достал из кольца усовершенствованный пирог и отщипывал от него по кусочку. Когда случайные собаки были отброшены в мою сторону, то я кидал маленький кусочек пирога в них и они взрывались.

А хороший взрыв! Даже кусочек размером с ноготь принёс разрушительный результат. Продолжим.

Раз. Два. Три. Десять. Периодически раздавались взрывы. Я следил за обстановкой вокруг. Все думали, что шакалов взрывал Максим, но герой знал, что это дело моих рук.

Пару раз Григорий подкрадывался к Демидову со спины с недобрыми намерениями, но его так же, как и псов, отбрасывало моими взрывами. Не надо. Тебе это ни к чему, Григорий. Твоя душа не так плоха, как ты себе навыдумывал. И почему отголоски шестого круга так ударяют по ментально слабым людям? Может, Данталион где-то рядом был? Вроде, не чувствовал его присутствия.

Продолжал охранять героев, пока они расправлялись с остатками шакалов, но земля задрожала и вовремя. Максим сразу понял, что случилось. Мои взрывы не остались незамеченными гигантским червём, и звук привлёк его с самого дна песка.

Максим напрягся, пока другие герои находились в растерянности. Но сделал он всё так, как я ему и показывал. Напитал ноги силой и поднялся вверх, оставляя за собой шлейф из песка. И попал ровно на начало червя.

— Что это⁈ — закричал Артем, убегая от твари, которую уже оседлал Максим.

Так уж вышло, что червь находился почти над нами и довольно эффектно появился, вырыв огромную дыру своей пастью. Пару героев я спас, так же кидая в сторону щепотки пирога. Взрывами и ударной волной от песка их посылало к остальным героям.

А Максим уже приноровился к оседланию червей и бодро уводил его в сторону, воткнув меч в тело и управляя словно рычагом. Когда они оказались в безопасной зоне, то герой не стал медлить и попытался прорезать шкуру червя, но не учёл, что этот, скорее всего, был намного древнее предыдущих. Шкура не поддалась сразу.

Максим сматерился и раз за разом втыкал меч внутрь. В какой-то момент червю надоела маленькая мошка, сидящая на нём. И началось родео. Максима болтало из стороны в сторону, а червь пытался скинуть незадачливого героя. Но меч был воткнут так глубоко в тело, что Демидов буквально повис на нём, а после начал съезжать в сторону, разрезая шею врагу. Червь сам себе устроил смерть.

Когда Максим окончательно упал, крепко держа меч, то тварь уже умерла. Половина тела была отрублена, а плоть закоптилась из-за огненной магии Демидова.

Максима шатало, но он упрямо шёл до нас, держа в руке сферу. Босс был повержен. Такое привело других героев и в восторг, и в ужас.

Взглянул на Григория и понял, что один из выживших шакалов чуть не откусил ему ногу. Минус герой, но так и лучше. Мужик, тебе лучше не идти дальше.

— Живы? — первое, что спросил Максим весь в жиже. Да уж, пах он соответствующе.

Да и героев потрепало знатно. Половина рейд-отряда была обессилена, часть ранена. Лишь Артём и несколько героев стояли на своих ногах. Я хмыкнул.

— Все живы благодаря тебе, Максим, — внезапно перешёл на ты Артём, а его глаза горели. — Только вот… Придётся отправить назад тех, кто пострадал. В бумагах наверху сказано, что те, кто способен сражаться, должны отправиться на максимальный уровень, который могут себе позволить. Но с таким количеством будет сложно. У вас же нет планов, Максимилиан? — и снова другое обращение. — Мы могли бы хотя бы пойти на разведку седьмого уровня, если это возможно. Предупредим тех, кто ещё не спускался. Да и тут уже нет особой опасности.

Максим посмотрел на меня и склонил голову, услышав про бумаги. Мы ведь ничего не подписывали? Но я кивнул, говоря, что можем и пройтись. Лабиринт — идеальное место. И ребята рассудили правильно. Устроим разведку, да.

— Хорошо, как скажете. Мне не составит труда, — Максим устало вздохнул, а те, кто были на ногах, переглянулись и улыбнулись. И совсем уже не скрывались.

Пострадавшие ушли наверх, а мы побрели на седьмой уровень. Зашли на него, и Артём сразу же встрепенулся.

— Пойдемте сюда. Думаю, пару ответвлений мы сможем пройти.

Все кивнули, а Максим нахмурился, Его уровень уже позволял проводить несложные манипуляции с прощупыванием пространства. И Максим понял то, что хотел скрыть от нас Артём.

Нас заводили в тупик, а тупики у Демидова ассоциировались с плохим временем. Но я также дал понять, чтобы мы просто шли за ними. Максим кивнул, уверенный в том, что всё идёт как надо. Однако он заметно нервничал, оказавшись в лабиринте, но ментальная защита возвращала его из раза в раз в нормальное состояние.

— Сюда.

Мы пошли намного дальше, чем сказал Артём, а лица тех, кто был с нами, становились всё кровожаднее. По Максиму было видно, что он устал.

В конечном итоге нас привели туда, куда и хотели. В тупик. И перегородили нам дорогу назад.

— Что вы задумали? — тут же понял всё Максим. Дошло наконец.

— Увы, обратно вы не вернётесь, Максимилиан, — уже не скрывал своего истинного «я» Артём. Это я увидел сразу в его душе, но хотелось показать Демидову наглядный урок. Не все люди добрые, как может показаться. И их намерения, как я ему и говорил, бывают плохими. Эти ребятки пришли по наши души, но я это всё и так знал. — У нас приказ убить вас. И вашего друга. Мы знали, что вы дойдёте до нас быстро, так что подготовили нужную почву. Григорий чуть вас не спугнул, но ему простительно. Аристократы забрали его жену. Точнее, она сама ушла, повелась на деньги. Тупая шкура.